Za to, že můžeme své šperky ozdobit pestrobarevnými drahokamy, vděčíme magmatické aktivitě naší planety, která se odehrávala před miliony let. Tehdy do zemské kůry vyvřely menší či větší sloučeniny chemických prvků a ty dnes těžíme a používáme jako dekoraci.
Ne všechny ozdoby, které umisťujeme na šperky, však pocházejí z horniny. Dnes bude řeč o perlách, za jejichž zrodem stojí živá bytost a právě to z nich činí tak unikátní a vzácný klenot. Kdyby byly perly jen obyčejná, „špinavá“ zrnka písku, málokdo by se po nich na pláži ohlédl. Jejich jedinečnost a exkluzivitu tvoří dlouhé roky, během nichž mořští mlži obalují cizí těleso, které vniklo do jejich schránky, perletí.
Existuje několik živočichů, kteří disponují možností tvorby perletě, jsou to většinou mořské ústřice a perlotvorky, ale i sladkovodní perlorodky říční, které se vzácně vyskytují také na našem území. Dokud lidé ještě netušili potenciál, který se v těchto mlžích skrývá, na perleť přišla řada jen výjimečně. To v případě, že do lastury náhodou proniklo například zrnko písku nebo drobný kamínek či cizopasník.
Tehdy se perlotvorka pokouší ho zbavit tak, že ho začne obalovat uhličitanem vápenatým (s dalšími příměsemi, např. konchyolinem), který vytvoří lesklou látku zvanou jako perleť. Když lidé na perly přišli, začali je cíleně lovit a odtud již nebylo daleko k zakládání perlových farem. Protože situace, kdy zrnko písku pronikne do schránky, nastává v přírodě spíše ojediněle, je tvorba perel iniciována úmyslným vložením cizího tělíska do lastur.
Mořské perlotvorky jsou schopny obalovat pouze jedno těleso a vytvářet tak jedinou perlu, sladkovodní perlorodky však mohou dát vznik až dvaceti perlám současně a jsou tohoto pohledu tedy mnohem výnosnější. Přírodní perly nebývají tak pravidelné a kulaté, jako perly, které známe z pultů šperkařství. Proto je nutné perlu ještě před uvedením do oběhu průmyslově upravit, zahladit a vyleštit. Když se náhodou podaří vznik dokonalé přírodní perly, není potom divu, že takový kousek bývá ceněn zvlášť vysoko a zpravidla se s nimi obchoduje na aukcích.
